Экс-нападающий Максим Сушинский поделился взглядом на расклад сил перед стартом очередного розыгрыша Кубка Гагарина. По его мнению, в грядущем плей-офф можно выделить трёх главных претендентов на трофей — ярославский «Локомотив», магнитогорский «Металлург» и омский «Авангард». Именно эти клубы, по словам специалиста, выглядят наиболее сбалансированными и готовыми к затяжной кубковой дистанции.
Сушинский подчеркнул, что грядущая стадия плей-офф обещает получиться крайне зрелищной и непредсказуемой. В нынешнем сезоне сразу несколько команд подошли к решающим матчам в хорошем игровом тонусе, а разница в уровне между участниками стала заметно меньше. Это, по его мнению, гарантирует напряжённую борьбу практически в каждой серии.
При этом эксперт не стал выделять какую-то одну дуэль в первом раунде как самую яркую или принципиальную. Он напомнил, что в Кубке Гагарина любая серия способна превратиться в драматичное противостояние, где исход решают один-два эпизода. «Самая интересная пара? Сложно сказать. Это Кубок Гагарина, тут любая серия вызывает огромный интерес. Будем следить», — отметил Сушинский.
Отдельно он остановился на фаворитах. «Локомотив», по его словам, заслуженно считается одним из главных соискателей трофея. Ярославская команда, являясь действующим обладателем Кубка Гагарина и чемпионом Континентальной хоккейной лиги, сумела сохранить костяк состава, наработанные игровые связи и узнаваемый стиль. Надёжная оборона, дисциплина и выстроенная система игры позволяют «железнодорожникам» стабильно добиваться результата на длинной турнирной дистанции и в серии до четырёх побед.
«Металлург», как подчеркнул Сушинский, традиционно подходит к плей-офф в числе фаворитов. Магнитогорский клуб обладает сильным атакующим потенциалом, глубокой обоймой нападающих и игроками, способными решить исход матча индивидуальным мастерством. При этом команда умеет перестраиваться под требование кубкового хоккея: играть прагматично по счёту, терпеть и выжимать максимум из большинства и контратак.
Омский «Авангард», по мнению эксперта, также закономерно фигурирует в числе главных претендентов. Клуб располагает качественным подбором хоккеистов практически во всех линиях, сочетая опытных лидеров с амбициозной молодёжью. «Ястребы» способны навязать высокий темп, активно прессинговать и сохранять интенсивность на протяжении всей серии, что особенно важно в плей-офф, где ключевым фактором часто становится глубина состава.
Сушинский обратил внимание на то, что сильная сторона нынешнего плей-офф — в его неопределённости. Даже имея тройку ярко выраженных фаворитов, сложно однозначно спрогнозировать итоговый расклад. В кубковом формате огромное значение имеют не только класс игроков и тренерские решения, но и такие детали, как вратарская линия, микроклимат в раздевалке, психологическая устойчивость в концовках матчей и умение выдерживать давление.
Он отметил, что многие команды по ходу регулярного чемпионата прошли через сложные отрезки, травмы лидеров и кадровые перестройки, но к финишу сезона прибавили и нашли свою игру. Это делает плей-офф более «широким» с точки зрения круга претендентов: аутсайдеров в чистом виде практически не осталось, и каждая серия может обернуться неожиданной развязкой.
Особое значение, по словам бывшего хоккеиста, будет иметь старт плей-офф. Уже с первых матчей Кубка Гагарина становится понятно, кто лучше подготовился функционально, кто справился с нервами и кто быстрее адаптировался к более жёсткому, плотному хоккею, отличающемуся от регулярного чемпионата. Ошибки в начале серии могут стоить очень дорого, а преимущество в одну-две победы порой психологически ломает соперника.
Сушинский также добавил, что опыт прошлых лет показывает: звание действующего чемпиона, каким обладает «Локомотив», одновременно и помогает, и усложняет задачу. С одной стороны, команда знает, как выигрывать Кубок Гагарина и проходить через длинный турнирный путь. С другой — каждый соперник настраивается против чемпиона с удвоенной мотивацией, а любая осечка воспринимается как сенсация. Ярославцам придётся подтверждать свой статус в каждом матче.
Говоря о потенциале сюрпризов, эксперт подчеркнул, что в Кубке Гагарина нередко именно команды второго эшелона выбивают признанных фаворитов. Причины могут быть разными: удачная вратарская серия, попадание в «горячую» линию нападения, грамотная тактика тренерского штаба или просто более удачная реализация моментов в ключевые минуты. Поэтому, даже называя «Локомотив», «Металлург» и «Авангард» главными кандидатами на трофей, Сушинский не исключает неожиданных поворотов.
Отдельную роль в нынешнем розыгрыше, по мнению специалиста, сыграют специальные бригады большинства и меньшинства. В плей-офф каждая ошибка в зоне обороны, каждое удаление, особенно в концовках периодов, может стоить матча. Команды, способные стабильно реализовывать численное преимущество и надёжно играть в меньшинстве, часто получают решающее преимущество в равных сериях.
Важным фактором станет и календарь. Плотный график, переезды между городами, смена часовых поясов — всё это серьёзно сказывается на физическом состоянии хоккеистов. Глубокий состав и возможность равномерно распределять игровое время между звеньями будут одним из ключевых козырей фаворитов, к которым Сушинский относит «Локомотив», «Металлург» и «Авангард».
По мнению экс-хоккеиста, тренерские штабы этих клубов уже доказали, что умеют готовить команды именно к кубковому формату. Грамотное управление ресурсами, своевременные корректировки в составах, точечные тактические изменения по ходу серий — всё это может стать теми деталями, которые отделяют победителя от проигравшего в жёстком плей-офф.
Старт нового розыгрыша Кубка Гагарина назначен на понедельник, 23 марта. С этого дня команды начнут свой путь за главным трофеем КХЛ, а болельщиков ждут недели напряжённой и принципиальной борьбы. Сушинский уверен, что предстоящие серии не раз подарят неожиданную интригу, овертаймы, драматичные развязки и яркие индивидуальные выступления. И хотя эксперт уже назвал тройку фаворитов, исход турнира, по его словам, по-прежнему остаётся открытым.